Menurut catatan Korea, pada tahun 57 SM, Seorabeol (atau Saro, kemudian Silla) terletak di tenggara semenanjung bersatu dan memperluaskan konfederasi negara-kota yang dikenali sebagai Jinhan. Walaupun Samguk Sagi mencatatkan bahawa Silla adalah yang paling awal ditubuhkan daripada ketiga-tiga buah kerajaan, rekod bertulis dan arkeologi yang lain menunjukkan bahawa Silla mungkin yang terakhir menubuhkan kerajaan berpusat.

Silla adalah yang terkecil dan paling lemah daripada Tiga Kerajaan Korea, tetapi ia menggunakan cara diplomatik yang licik untuk membuat perjanjian dan perkongsian oportunistik dengan kerajaan Korea yang lebih kuat, dan akhirnya Tang China, untuk kelebihannya yang besar.[31][32]

Dinamakan semula daripada Saro kepada Silla pada tahun 503, kerajaan ini menggabungkan konfederasi Gaya (yang telah menyerap Byeonhan sebelum itu) pada separuh pertama abad ke-6. Goguryeo dan Baekje bertindak balas dengan membentuk satu pakatan. Untuk mengatasi pencerobohan dari Goguryeo dan Baekje, Silla memperdalamkan hubungannya dengan Dinasti Tang, dengan aksesnya yang baru ke Laut Kuning yang memungkinkan hubungan langsung dengan Tang. Selepas penaklukan Goguryeo dan Baekje dengan sekutunya Tang, kerajaan Silla mengusir pasukan Tang dari semenanjung dan menduduki tanah selatan Pyongyang.

Ibu kota Silla ialah Seorabeol (sekarang Gyeongju, "Seorabeol", "서라벌", dihipotesiskan telah menjadi istilah Korea kuno untuk "ibu kota"). Buddhisme menjadi agama rasmi pada tahun 528. Kebudayaan material yang tinggal dari kerajaan Silla termasuk pertukangan logam emas yang unik menunjukkan pengaruh dari steppe nomad utara, membezakannya dari budaya Goguryeo dan Baekje di mana pengaruh Chinanya lebih jelas.